C'est une drôle de coïncidence, mais, après tout, c'est logique : les joueurs adverses les plus détestés par les fefans du Canadien de Montréal sont les plus aimés par les Anti-Habs.
En 1995, l'exil des Nordiques de Québec au Colorado a mis fin à la plus houleuse rivalité de l'histoire du hockey : celle entre les Fleurs de Lysés de la vieille capitale et le Canadien de la grande métropole montréalaise (lire mon article à ce sujet sur mon site CH comme dans CHaudrons : https://chcommedanschaudrons.blogspot.com/2021/04/anti-habs-de-la-haine-lhumour.html
Par la force des choses, les Bruins de Boston redeviennent les plus féroces opposants du CH et de leurs ardents partisans. Et au fil des années, les durs affrontements entre les deux clubs des «original six» ont mis en lumière des ennemis jurés des fefans comme : Brad Marchand, Milan Lucic, Zdeno Chara (et sa fameuse mise en échec contre Max Pacioretty en 2011, voir vidéo ci-dessous). Déchaînés, les fefans du Cacanadien réclament la tête de Chara et font même des manifestations publiques à cet effet.
Trois ans plus tard, à Boston, en mai 2014, après une élimination crève-coeur de son équipe dans le septième match d'une série chaudement disputée, Milan Lucic pète les plombs et menace de mort Dale Weise et Alexei Emelin, alors que les joueurs des deux clubs procèdent à la traditionnelle poignée de main au centre de la patinoire. Ces propos haineux finissent par être rapportés dans les médias et Lucic doit s'expliquer devant les journalistes qui veulent vérifier les faits.
Milan reproche d'abord aux joueurs des CHieux d'avoir rompu le code voulant que : «ce qui est dit sur la patinoire demeure sur la patinoire». Puis il ne s'excuse pas pour l'incident en question : «Je n'ai pas fait la Ligue Nationale parce que j'acceptais de perdre ou que j'acceptais l'échec», déclare-t-il (...) «et je pense que c'est ce qui m'a amené à ce point (dans la LNH) et qui a fait de moi le joueur que je suis».
Bien sûr, le bouillant no 17 des Bruins ne mettra pas ses menaces à exécution. Mais en cette année 2014, il est toujours aussi enragé contre les CHaudrons. Le 17 octobre, à Montréal, cette fois, il sort encore de ses gonds après s'être fait pénalisé dans les dernières minutes d'un match que les Bruins perdront 5-4. Arrivé au banc des punitions, il fait un geste obscène aux fefans (vidéo ci-dessous) qui se moquent de lui dans les gradins à proximité du cachot. Le comité de discipline de la Ligue lui imposera une amende de $ 5 000 pour ce geste déplacé et Lucic, cette fois, accepte de faire des excuses pour sa faute.
La devise de Lucic pourrait bien se résumer à : «Whatever it takes» (peu importe ce que ça prend). Dès son enfance, à Vancouver, le jeune garçon d'origine serbe, rêve de jouer un jour dans la Ligue Nationale de hockey, le sport national. À l'adolescence, il n'a toujours pas de plan B au moment de rencontrer les orienteurs, à sa 10e année de scolarité.
Essayant de le ramener sur terre et de lui démontrer que son rêve de hockeyeur est pratiquement inatteignable, une de ses profs, madame Agadachi, lui donne une leçon de mathématiques. Lui faisant part des statistiques de la population mondiale, et l'infime minuscule pourcentage de ces milliards de personnes qui peuvent réaliser le rêve caressé par son élève, madame Agadachi veut lui faire comprendre que les chances de réussite de jouer dans la LNH sont à peu près nulles pour un garçon comme lui.
Le jeune Milan ne bronche pas et il répond du tac au tac que ça prend du monde pour faire mentir ces faibles probabilités et qu'il sera une de ces personnes.
Pourtant, rendu à l'âge junior, Lucic, même s'il a confiance en lui-même, se met à douter et à penser que madame Agadachi a peut-être raison. Au repêchage des ligues de hockey junior A, il est ignoré par toutes les équipes. À peine peut-il sauver son avenir de hockeyeur en étant accepté presque par charité par les Ice Hawks de Delta, un club junior B.
Lucic saisit cette chance inespérée en donnant tout ce qu'il a sur la patinoire. Il devient tout ce qu'il sera durant sa carrière professionnelle : il frappe tout ce qui bouge, il livre de fréquents et furieux combats de boxe, il fonce au filet adverse, il voile la vue des gardiens de but en s'implantant devant eux avec une force que les joueurs adverses n'arrivent pas à contrer, il marque sa bonne part de buts, se positionne toujours au bon endroit sur la patinoire, il est un leader incontesté qui protège et aime ses coéquipiers, et il se révèle un compétiteur passionné qui n'accepte pas la défaite.
Bref : «whatever it takes» !
Il ne moisit pas longtemps dans le junior B et les Giants de Vancouver, le club junior A de sa ville natale dans la WHL, finissent par le remarquer et à l'intégrer à leur formation. Ils ne le regretteront pas : Lucic est nommé le joueur le plus utile à son équipe (MVP) dans le tournoi de la Coupe Memorial que les Giants remportent en 2006.
La même année, les Bruins le repêche en deuxième ronde, au 50e rang, juste derrière Ben Maxwell, le choix du Canadien (qui avait sélectionné David Fisher en première ronde, 20e choix au total; les Flyers de Philadelphie mettront la main sur Claude Giroux, au 22e rang).
L'année suivante, en 2007, à 19 ans seulement, au camp d'entraînement , et durant les matchs hors concours, «Looch» donne encore tout ce qu'il a, livrant plusieurs combats et «dévorant» les bandes. Son coach de l'époque, Claude Julien, dira plus tard que si Lucic ne s'était pas battu si souvent et qu'il n'avait pas autant impressionné ses coéquipiers et la direction du club par son jeu physique exceptionnel, il n'aurait pas fait l'équipe en 2007, à un si jeune âge.
L'avenir lui donnera raison. Le colosse de 6 pieds, 3 pouces, et 231 livres amassera 139 buts, 203 aides, 342 points, 772 minutes de punition (saison de 30 buts et une Coupe Stanley en 2011 !) en 566 matchs réguliers (huit saisons) avec les Bruins. En séries éliminatoires, il ajoutera 26 buts et 35 assistances pour 61 points. Et une immense haine de la part des fefans moronréalaids !
Ces années à Boston ont été difficiles car le personnel d'entraîneurs des Bruins a été dur avec lui, en étant exigeant et en le poussant toujours à la limite.
Après une saison avec les Kings de Los Angeles, et trois campagnes avec les Oilers d'Edmonton, Milan en est à sa deuxième année avec les Flames de Calgary. Le 13 avril dernier, à Toronto, il jouait son 1 000e match dans la grande Ligue, concrétisant amplement son rêve d'enfance. Celui que son professeur de 10e année, madame Agadachi croyait impossible à réaliser. Durant ce match historique, il a livré son 78e combat en carrière. Il a fourni une superbe passe sur un des buts des siens. Juste avant, il avait raté un but de très peu. S'il avait marqué, il aurait réussi un tour du chapeau à la Gordie Howe : un but, une aide et une bataille ! Un genre d'exploit caractéristique de l'illustre carrière de Lucic !
Dans son premier match de retour à Calgary, au cours d'une cérémonie touchante, avec sa merveilleuse famille, on lui a remis un bâton d'argent. Dans une vidéo au tableau indicateur du Saddle Dome, les faits saillants de sa carrière, et de nombreux témoignages d'admiration et de respect ont défilés.
Mille matchs dans la LNH c'est un exploit. Un exploit d'autant plus grand pour un joueur physique comme Milan, qui n'a jamais ménagé son corps et qui a toujours payé le prix pour durer dans les Ligues Majeures. Lucic est plein de reconnaissance pour son entraîneur personnel, Ian Gallagher (le père de Brendan du CH !), qui lui a permis de garder la forme pendant tant d'années de dur labeur...
Il est vrai qu'un mois auparavant, lors de la description d'une joute contre le Canadien, la poule pas de tête, le descripteur Pierre Houde (RDS), avait mentionné que Lucic n'était plus d'aucune utilité pour son équipe. Certes, Looch patine plus lentement, mais son coeur de lion est intact, son leadership est incontesté, ainsi que toutes les autres qualités qui ont fait de lui un champion. Encore hier, il a marqué un but important dans la victoire des siens contre le torCHon (5-2).
Il est toujours parmi les meilleurs pour le nombre de mises en échec. Sa réputation de «bone crusher» et de dur à cuire est intacte, et il est autant craint que respecté dans la NHL. D'ailleurs il faut voir comment les CHieux du Cacanadien chient dans leur froc quand ils voient Looch s'approcher d'eux. Ils se débarrassent vite du disque et se sauvent pour éviter ses mises en échec dévastatrices.
«Looch, the Anti-Habs love you, congratulations for your 1 000 games in the NHL, and give them (Montreal Canadiens) hell !»
